1
偶爾，緋淚仍會想起十三歲以前的事，即使那些畫面已經很模糊。
她對自己的父母完全沒有印象，有記憶以來就在孤兒院，那時戰爭剛結束，自由聯邦確定建國不久，因為兵燹、飢荒、天災、瘟疫而成為孤兒的孩子多不勝數，她能進到福利院算是很幸運了。
她很早就意識到，他們這些孤兒沒有未來，她當然也不想就這樣活得卑微，可也束手無策。
她喜歡看書，孤兒院閣樓塵封著不少稀奇古怪的舊書，內容雖然晦澀難懂，卻莫名引她入勝。
她有時會一個人偷溜出去，在街頭四處遊蕩，觀察這座城市的樣貌，看見許多外界真實的一面，也因此她從小就對卡塞爾的街區瞭若指掌。
2
緋淚至今依然不曉得，當初奎倫為何找上她。
深秋的一個黃昏，她突然被叫去院長辦公室。
教員們緊張的樣子從所未見，有人冷汗涔涔地打顫，有人驚恐又憤怒地狠狠盯著她，卻沒人來跟她解釋發生什麼事了。
「福利院的所有人要見妳。」拽著她細弱的臂膀，院長勉強維持笑意，「我是不知道妳做了什麼，總之待會別亂來，不然倒楣的是妳自己。」
她知道院長怕的是被拖下水。
她被帶到後門外頭，院長在她幾步之外的後頭。
面前是個高大的男人，一張無可挑剔的俊逸臉龐，氣質出眾。見到兩人出現，他走近，在緋淚面前蹲下身，不慍不火的臉色教人看不出任何端倪。
在那深不可測的碧藍雙眸裡，緋淚看見了自己的倒影。
他是第一個這樣認真直視她的人。
「院長，就勞煩您到這邊就好。」他低而甘醇的聲音十分悅耳。
院長一臉惶恐，但只能畢恭畢敬行禮後離返回建築物內，門悄然關上。
他是孤兒院的所有者，而且大家都對他又敬又怕，那麼他大概是個有權有勢又有錢的人吧？
她並不是很怕他，雖然較同齡的孩子成熟，但她緋淚也還是個孩子，更不知道眼前溫文儒雅的男子任何身分。那時的奎倫初次當選聯邦議員，是政壇最受矚目的政治新星，也是陰影之手最近崛起的幹部。
他看著她，嘴角噙著沒什麼感情的淡笑，緋淚卻感受到一股難以言喻的親切感，直覺她想要就此跟著這個人。
暮靄沉沉，男人輕如點水地碰了幾下她的臉。
「跟我走。」
她幾乎反射地點點頭。
「妳可能會後悔的。」
天色暗了下來，黑夜的世界就此降臨，像在呼應這句話。
緋淚眨了眨亮晶晶的赤紅大眼，頓了幾秒，搖了搖頭，又更用力點了點頭。
那時她身高尚不到奎倫胸口，奎倫乾脆抱起她；他一向討厭小孩，更排斥與人有握手以外的肢體接觸，他也不知道自己為何幾乎是下意識做出這種舉動。
他帶她離開，坐上豪華寬敞的私人轎車。
轎車揚長而去，她的生命在此斷層。
3
緋淚清晰記得她初次來到陰影之手下轄的修羅場時，所有人看向她的眼神。
混雜著鄙夷、恐懼與敬畏的眼神。
人人都知道這個新任組織高層的恐怖，而此刻的奎倫正輕撫著懷裡那漂亮小女孩的髮絲，笑意盈盈。
緋淚拉著他的衣角，有些害怕，奎倫只是溫柔地對她微笑，說：「不用怕，不喜歡的人，挖掉他們的眼珠就好了。」
那個黑夜，她沒有真的挖出誰的眼珠，只是好些人成了她手下亡魂，應該說那天在場內的所有人。
結束後，緋淚手裡還拎著從某個剛死不久的人手中奪過來的短刀。她沒有受過任何訓練，贏了但樣子實在難看，臉上身上是大片的血汙，徒手擰碎別人某個部位或是捅爛人家的臉時弄上的。
一旁的教官和舍監等人快嚇掉半條命了，緋淚有點退卻地抬頭望向他們。
奎倫的身影早已消失，然而往後，她時常感覺他就潛伏於某處的陰影中，無聲看著這一幕幕，看著她受訓、贏得以性命為注的角鬥、再接受更菁英的訓練，踩著屍體沿途的血路，一步一步爬上修羅場的金字塔頂端。
4
緋淚自然是認識艾蜜莉的。
那颯爽的背影，鋼鐵般的鬥志，彪悍的堅毅眼神，當然還有力不可擋的剛強拳腳及有如疾風迅影的武技。
她是修羅場無人可挑戰的最強，很快也將會成為陰影之手的王牌。
迅速嶄露頭角的緋淚雖也是奎倫的徒弟，但艾蜜莉才是他最引以為傲的弟子，也是能和奎倫並肩而行的人，緋淚對她的羨慕摻雜著嫉妒──不過艾蜜莉不知道亦無法想像有人有種心態；她心底其實跟組織多半的人一樣懼怕奎倫，且艾蜜莉背叛組織是基於光明面的人性尚未泯滅，對於這笑裡藏刀的師父，她心中還多了幾分厭惡。
緋淚忘不了，艾蜜莉叛逃的那天，血流成河，死狀慘烈的屍體七橫八豎。修羅場本就是個殺氣重重之地，此時更加駭目驚心，宛如死神降臨後的凶劫。
她已習慣血腥和死亡，不怕這種場面，她怕的是即將為艾蜜莉所做的事付出慘痛代價的奎倫。
但是連她自己都未曾察覺，在獲知艾蜜莉變節消息的那一剎那，她心底湧出何等火熱的狂喜。
──那個女人走了，永遠不會再回來了，而師父將會恨她入骨。
這是不是就代表，往後師父眼裡只剩她了？
那個離奎倫最近的位置，是不是以後就是她的了……
隨著艾蜜莉的造反，在組織中名望與權力一落千丈的奎倫日日夜夜活在痛苦深淵中，受盡煎熬和折磨。
那段他跌落人生最谷底的絕望歲月，只有緋淚仍陪伴在他身旁。
不久後，正中緋淚內心最深層的渴望，奎倫帶著她住進了他的宅邸。
艾蜜莉也不曾有此特權。
5
「宣誓對我效忠。一輩子。永不離去。」
他眼神冰冷如往，卻蘊藏著近乎偏執的熱度。
「──我願意。」
緋淚沒有一絲遲疑，她單膝下跪，拉起他的手，扯掉手套，親吻他的手背。
「我將一輩子效忠您，永遠不離您而去。」
緋淚是當今唯一能看透奎倫笑容的人，而現下他臉上的笑是真心的。
6
住進這幢氣派的宅邸後，緋淚被當成公主般地對待。
大宅的僕役傭人不少也是陰影之手成員，尤其是地位較高的管家們，他們知道緋淚是修羅場的明日之星，且生人勿近的奎倫不知出於什麼理由，竟把她帶回自家，仔細瞧瞧又發現這個介於女孩與少女間的丫頭挺漂亮的，自然會往某些方向猜，不過當然沒人敢講出口。
扣除這個，緋淚往後的日子更辛苦了。
不只奎倫本人親自對她的訓練，還有學業、才藝課、禮儀課、社交課等等，就是要琴棋書畫樣樣精通，奎倫要培養的不僅是首席殺手，更是能在檯面上能同他進出的優秀淑女。
凡是通過篩選、成為組織正式成員者，除了能住進高級宿舍，也開始接受各種教學，未來才能得到陽光下的一席之地。
緋淚一襲黑色洋裝，外面搭著鑲有皮草的綢緞外套，緋紅長髮流瀉及腰，一張臉隨著年紀增長越加精緻，加上與奎倫如出一轍的冷淡表情，才不滿十六歲，卻已經能用冷豔來形容。
7
她再一次被打趴在地，鎖鏈頹然躺在她身旁。
他緊捏住她的肩膀，那力道普通人可能已肩骨碎裂。
奎倫最難以對付的就是動作快的可怕，還沒捕捉到他的殘影就變成了一具屍體，那把由最先進魔法科技打造的利刃更是快狠準，刀刀致命。
「不得不說，妳的長進實在令人驚豔，可惜還是不夠。」他面無表情，「──妳還是不及她。」
不用說，那個她自然是「她」。
猩紅色雙眸閃過一抹厲絕的光，緋淚側身翻過，輕巧掙脫他的鉗制，反手抄起地上鎖鏈，朝奎倫招呼。
張牙舞爪甩開的鎖鏈試圖纏繞他，他以刀刃抵擋，側身躲避那圍攻。
他當然是故意的，他喜歡看緋淚那好強又不甘的狂暴，更享受那妒火熊熊的眼神激起他內心深處某種快感。
藍光幽幽閃動，奎倫的身影消失了。
她站定位，憑經驗及直覺，下一秒回旋過長鏈，長鏈一分為二，奎倫則現身她斜後方，鎖鏈預判沒有完全精準，夾攻他不及。
機不可失，他的袖劍出鞘，抵在緋淚脖子上。
收回袖劍，奎倫左手扣住她的臉，強迫她抬起臉與他正眼相對。她嘴角還有斑斑血跡。
「結束了。」他輕笑，那笑越冷酷就越是迷人。兩人鼻尖已經相觸。
「我跟你沒完。」她咬牙。
「妳自找的。」他笑得寒意逼人，冰冷，卻凍結不了複雜糾葛的情感之火。
8
他們從未思考是怎麼看待對方的。
師徒？父女？夥伴？禁臠？情人？
都不是，或者，都是。
如果他們又再去思考對方是怎麼看自己的，會發現何其相似。
9
現在，奎倫的政途風生水起，聲量和聲望居高不下，他的表現也不負眾望，支持度猶如滾雪球，聯邦政壇放眼望去，他是時下最受擁戴的意見領袖。
人很健忘，即使陰影之手這樣算盡機關的組織亦是，如今奎倫已從艾蜜莉帶給他的重創逐漸復元，他利用明地的支持擴充自己的派系，再加上緋淚的崛起，一度淪為笑柄的修羅場再次證明了其價值，奎倫在組織的聲勢已然重振。
奎倫自是知道，組織的人是怎麼看待他跟緋淚的關係，不過無所謂，那些人根本無所謂，一點都不重要。
對緋淚而言，眾人隔著那霧裡看花的疑懼，對她更為忌憚，這是層有利於她的保護色。這才是重要的。
10
白雪紛飛的歲末寒冬，一年又走入尾聲。
看著躺在他腿上熟睡的少女，他微微一笑，撥了撥她的紅髮。
緋淚算是他生命中最像他的家人的人。
有她的日子，這樣過著過著，倒也不錯。他十分慶幸當年自己有把她從孤兒院帶走，然後又將她帶到自己身邊。
11
緋淚不只有暴力天賦，也很聰明，學習得快，如今她隨時衣著講究，身上飄著清新花香，儀態完全不輸那些千金閨秀，所學所知更超越同齡人。
她推門回到自己書房，卻發現奎倫在裡頭。
「師父。」
他視線落在她懷裡那疊書，「上次那些看完了？」
緋淚點點頭。
盯著她，奎倫思忖著，不得不說她實在超乎他的預期，她在孤兒院時他就看出她的與眾不同，但沒想到優異至此地步，跟少年時代的自己簡直不相上下。
真是個驚喜，不枉費他對她的種種破格待遇。
瞄了瞄桌邊成堆的書，他拿起其中一本，黑曜石色澤的封面，上面還有成串不熟悉的文字。
「美麗新世界」（*註1），封面上只有這幾個大字是她懂的語言。
「這本書來自大洋外的神祕未知大陸，這是那裡的語言。這書普通市面上可買不到。」他指著那些密密麻麻的字，「這是部反烏托邦著作，不過能架構出這樣的世界，那地方科技想必也很先進。妳對這本書有什麼想法？」
她對《美麗新世界》也頗有印象，輕鬆但有所寓意的小說。
「我印象最深刻的，是野蠻人和管理者的對話。」她想了一會，「那個什麼島上的實驗，將一群最菁英的人集中在島上，結果這些人不斷權謀算計、爭權奪利，島上爆發內戰，最後多數人喪命，社會瓦解。」
奎倫聽著笑開了，「的確。冰山理論還記得吧？」
「是的，社會最理想、最穩定的人口結構是，九分之一的菁英在水面上，剩下的九分之八沉在水裡，但整個社會是由水底下的部分支撐起來的。」
「完全適用於所有社會。」奎倫拉開書桌前墨綠色絲絨軟墊的椅子，緋淚明白他的意思，過去輕靠在他身上，「知道什麼是上帝嗎？」
「類似光明聖殿的『神』吧，塑造出永遠不會犯錯創世主，是至高無上的存在，主導人世間一切法則，眾人必須無條件臣服。」她皺眉頭，自由聯邦的建國階級傾向無神論，陰影之手是其中最極端的一派，「我偏好《新教倫理與資本主義精神》（*註2）中宗教相關的論述，宗教規章會引導並影響人們的所思所為，進而可能帶動世風的推移，但這樣的改變普及時可能早已沒了初始的宗教精神……但其實我無法完全讀懂那本書。」
《新教倫理與資本主義精神》？太有意思了！他大笑，「道德與美德固然之於為穩社會功不可沒，但以宗教之名強祭出的道德是專制的神聖包裝，多半在以君權神授鞏固政權的君主國，或是以腐敗和殘暴聞名的神權政體，效果特別顯著。」奎倫嘲諷，他是人類社會法律與秩序的捍衛者，堅信偽善諸神的黃昏終將來臨。
「您反對道德嗎？」緋淚倚在他肩頭問道。
他不答反問：「讀過盧梭《社約論》（*註三）的法律分類？」
「作為總體與主群之根本法的憲法、規範社群關係的民法、制裁違反法律的刑法，還有道德、風俗、輿論作為成文法的核心。」她如實回答。
「我相當佩服盧梭與其提出的『公共意志』，這正是自由聯邦的建國精神，聯邦法律的立意和形體也大致跟他的論述切合。這樣的人沒有生在我國，實在可惜。」奎倫順了順她的長髮，從容起身，「如果說神有什麼存在的實質意義，那就是作為人類追求終極進步與自由的嚮導。道德是手段而非目的，最高境界之善本質就是文明和進化，將替人類斬斷一切外來威脅的枷鎖，迎來徹底的自由。緋淚，晚安。」
她把檯燈轉得更光亮，夜還很深、很長。
*註1：《美麗新世界》，阿道斯‧赫胥黎著，反烏托邦小說代表之一，內容描寫「秩序、舒適」與「人性、自主」的衝突。
*註2：《新教倫理與資本主義精神》，社會學大師馬克斯韋伯代表作之一。
*註3：《社約論》，盧梭著，歐洲啟蒙精神的代表作品，論述公共與權力之基礎，核心為「主權在民」。
12
十六歲後，她進入聯邦的貴族學校就讀。
在那裡，她各方面都是從未落敗的第一名，出身顯赫家族，天生麗質更使同儕女生羨慕不已，還有同學傳聞她和聯邦議員奎倫是親戚關係；即使是一群家世良好的女高中生，還是很多人把這個年齡大她們一輪以上的完美男人視作白馬王子。
對緋淚而言，超越這些人根本沒使出她多少力氣，也沒什麼值得驕傲。
畢業典禮上，奎倫應邀前來擔綱致詞者，一度引發轟動。
典禮結束後，抱著首席畢業生得到的禮物、花束等等，緋淚走往校門口，卻見到萬頭鑽動的空前熱鬧場面，一片熱議嘈雜。
「發生了什麼事？」她找了個認識的人問。
答案幾乎就在下一秒浮現。
奎倫頎長挺拔的身形在人山人海中依然顯眼，人潮自動在他所經之處開出一條路，不管學生、師長各個一臉如痴如醉，大膽一點的直接尖叫出聲，儼然像是明星見面會；不過就算納入演藝圈，顏值超越奎倫的也沒幾個。
萬分意外下，他筆直朝她走來，眾人目光瞬間集火在緋淚身上，「他們是什麼關係？」這問句蜂擁四起。
奎倫帶著溫和禮貌的笑，她走到他身畔，兩人就這麼偕同走出校園，「也太相配了吧！」、「這對帥哥配美女我可以！」的狂呼聲不絕於耳。
「大人，這……」上了車，門緩緩關上，把那些喧囂隔絕在外，緋淚不解地望向他。
「怎麼？跟我公開亮相讓妳很困擾嗎？」奎倫漫不在乎的視線飄過來。
她臉頰一紅，連搖頭，「沒有！但是您──」
「我？我一點都不困擾啊。」他似笑非笑地瞅了她一眼。
奎倫仔細端詳這張再熟悉不過的臉，說真的她和自己相貌有幾分相似，不知道是不是耳濡目染，而這也代表緋淚確實美貌出眾。
奇怪，他怎麼會錯覺她長得像艾蜜莉？
他想要回想艾蜜莉的輪廓，卻驚覺自己已經無法細描出她的容貌了。
後來那天騷動對外的解釋是，在那時就已經確定緋淚將會到他的辦事處工作，而她的家族和他是世交，他們本就認識。
13
緋淚現已能和奎倫打的難分難解了，比起剽悍剛強的艾蜜莉，她快速凌厲又帶點陰險的出招方式更相近於奎倫。
鎖鏈纏繞在緋淚手上，她以較占優勢的角度抵著奎倫，鏈子的尖端隨時能貫穿他胸膛。
她雙目炯炯有神，驕傲自信卻不敢大意。
在他眼中，緋淚不只早取代了艾蜜莉，更得到無數後者先前未有的。她沒有一絲一毫比不上艾蜜莉，奎倫是打從心底這麼認為。
甚至，當他能對她說出「每次看見妳，我都會想起她」時，其實代表他已經放下艾蜜莉；緋淚的存在足以弭平宿昔舊仇，所以他才能平常心地說出口那個名字而非諱莫如深，平常心地客觀讚賞她的能力而非刻意去貶低鄙視。
當年，成也艾蜜莉、敗也艾蜜莉，不過都是過去式了。
但緋淚卻將之解讀為他仍對她念念不忘，就像現在。
「我當初訓練艾蜜莉時也是這樣，妳們真是太像了。」
還沒等他反應過來，有如利爪的纖長手指已掐在他脖子上。
「有種你再講一次試試看。」
下場總會是這樣。他自嘲地笑了笑，不過此刻他莫名惱火。
見鬼的，他跟艾蜜莉除了訓練和組織的公事，沒有任何額外交涉，而這個住在他家、兩人互動曖昧宛如情侶、人人心底咬定她是他愛人的女人，卻在嫉妒！
他反手把她壓在牆上，靠近她的臉，緋淚感覺他冰涼的唇貼了上來，輕輕含住她的唇瓣，然後狠狠咬破，瞬間鮮血點點。
她想甩開他，但雙唇一動即被他攻陷，他的舌頭探進來，即使被她咬了仍不退縮，血腥味在兩人嘴中蔓延開。
這一吻激烈而綿長，緋淚屢次想掙脫都失敗，直到她快窒息時奎倫才鬆手放開她，一條纖細銀絲牽連在兩人唇間。
趁緋淚尚暈昏腦脹，他另一隻手沿著她的曲線往下摸，一併抓住她抬起想踢他的腿。這麼輕易就被他壓制，緋淚承認她有些沉不住氣。
「還有一點，妳的確跟她不同……」他並未鬆開抱著她大腿的手，兩人皆感覺到彼此體溫逐漸升高，「她對我又恨又怕，能離我越遠越好，我是知道的……而妳總是想誘惑我，瞧瞧妳現在的眼神。」
「你是有什麼毛病！」她爆發似的大吼，完全忘記兩人身分。
他噴在她耳垂上的溫熱吐息和低沉誘人的嗓音，使她劇烈一顫，「妳不是一直想和她爭第一嗎？妳不是很忌妒我至今仍沒忘記她嗎？我可是從沒抱過艾蜜莉、從沒吻過她、更沒──」
「你今天是瘋了是不是！」
「顯然妳成功了。」無視緋淚，奎倫臉上的笑堪稱嗜虐，「誰敢壞我今晚的好事，就別想見到明天的太陽。」
然後就變成這樣。
緋淚有些有氣無力地推開他，忍住雙腿間疼痛下床，從抽屜翻出上好的雪茄，點燃，白煙裊裊。有輕微潔癖的奎倫沒有阻止她。
她從不抽菸的，只是藉此換得片刻空白，不去想幾分鐘前的一連串混亂。
瘋了，他們兩個都是，但這一切又顯得這麼理所當然，其他人甚至可能訝異「他們這時才第一次做？」把孩童從小培育成屠刀的陰影之手自無衛道人士，成年只是個數字，況且從外表根本看不出來奎倫實際上大緋淚十四歲。
他順了下被她胡亂扯開的長髮，緋淚頭一次見到他沒有綁馬尾的樣子，那模樣比平常更妖孽。
「妳是我第一個碰的女人。」
「我知道。」
她該開心嗎？應該吧。當然。
其實她早就知道，艾蜜莉跟他關係完全僅限於師徒，而其他女人根本連他的眼簾都進不了，但情人眼裡就是容不下一粒沙。
菸熄了，她拿了張拋棄式手帕，把菸蒂包裹起來扔到一旁。
瞄了旁頭同樣心不在焉的男人一眼，相對無言，她拉起棉被，倒頭逕自就睡。
枕邊人動了動，緋淚翻過身，枕著他臂彎沉睡，迷茫中似乎被他拉進懷裡。
14
血祭成功後的那一夜，奎倫打量著緋淚。
他感覺得出來她變了，卻又好像沒變。
她呼吸侷促間斷，一身倦怠顯露血祭在精神與肉體方面消耗之大。
在深淵力量的浸淫下，那猩紅色雙眸比往昔更加幽深鋒利，狠戾之氣四溢，卻從骨子裡透著妖豔魅惑。
最驚悚的是佈滿她全身的猙獰紅痕，有些只是皮肉傷，有的深可見骨；有的傷口已經癒合結痂，有的還正泛著血珠，組合成的不協調駭人畫面，連奎倫看了都暗自心驚。
他當然心疼，多麼想好好守護、呵護她，然而與此同時，心底深處卻又湧現一股衝動，想再傷她一回，想試試親手粉碎裂一碰就會碎裂的東西感覺如何。
「師父，艾蜜莉曾經進行過血祭儀式嗎？」
那明明是所親所愛之人的心碎啊。
「血祭風險太大，她如果出現意外，我們將得不償失。」
緋淚沉默的死寂，他感受到她無聲的撕心裂肺，他的話就像利刃，一刀刀割在她心口最柔軟處。
肯定痛得死去活來，他想，這就是所謂的刻骨銘心吧，不過看著那輕顫著的單薄身影，他自己也沒多好過，胸口像是被悶住，連呼吸都會陣陣抽痛。
但，為什麼他會感到這麼爽快呢？這輩子還從沒有過這般快感。奎倫彎著嘴角笑了，真是自虐又虐人。
血祭獲得的惡魔力量體現，兇惡的血蛇四面八方破地竄起，長鞭瞄準他心臟襲來，奎倫知道她真的對他動了殺意。
由愛生恨是把雙面刃，刺得對方遍體鱗傷，傷得自己支離破碎。
他隱身，繞到緋淚身後，刀刃貼在她脖子上。
「師父，我現在是不是比我那位師姐要厲害？」她徹掉攻擊，聲音嬌軟。
「妳比她『厲害』多了。」
緋淚咯咯笑了起來，一撩長髮，隨即恢復一派正經恭謹。
貼著她，他感受到唯一熟稔的體香與溫度。他有些迷惘了。
「我愛妳。」
啪！
清脆聲響劃破夜的寂靜，突兀至極。
他完全能避開緋淚轉身揮來的手，那出手沒有任何實力或技巧，跟任何一個與戀人吵架的女人打的巴掌完全相同，但他沒有要閃避的意思。
奎倫這輩子還沒被人打過耳光。
就算沒有動格，她力道也非常大，他一時間頭暈目眩，差點跌到地上。
待他回過神來，轉過臉，卻見緋淚慘白的臉上掛著兩行淚。
這是奎倫頭一次見到緋淚哭。他震驚得地說不出話來。
緋淚嘴唇顫動著，不知道想說什麼，總之一個字都沒講出來。
最後她轉過身，想要跑出這間屋子，無奈現下實在太過孱弱，亟需好好休養的身體不堪負荷。緋淚眼前一黑，一陣腿軟。
她意識昏厥不清，淚光朦朧了視線，最後搖搖晃晃倒在奎倫懷抱中，最熟悉的香氣撲鼻而來。
她這真的是那個毫不在意卻偏要狠很傷害她的人嗎？那個人又真的是這個對全世界冷漠殘酷，卻許了給了成了她全世界的人嗎？
恍惚之中，緋淚還是早有了再肯定不過的答案。
「好了，我們回家。」
回家，回去我們的家，再自然不過的一個詞。
她痛哭失聲，蜷縮在他懷裡，她千片萬羽的心碎同時扎著他的胸口。
緋淚那時早沒了理智，因此她可能沒有察覺，有幾滴不屬於她的淚水滴滴答答落在她髮上、臉上。
奎倫迷濛地明白了，他只是想從她的痛苦中尋找愛的證據。
她愛他，他一直知道的，但他們都不知道他同樣愛她。
他不可能娶她，更不可能和她擁有一個正常而完整的家庭，這是奎倫在實現他的政治藍圖、在邁向他心中那個理想世界的過程中，勢必要犧牲的。
但是在他追尋野望的路上，他要她陪伴在他身旁，這點奎倫是肯定的。
「從此以後，我會對妳好的……沒有人能再傷妳半分。」他輕細的聲音溶解於夜色，不知是說給自己、還是懷中的人聽的。
他抱著她，踽踽行於漫漫長夜，沿途自始至終只有他們兩人。
15 卡塞爾的燈火假期
一早，緋淚醒來的時候，奎倫已不在身邊了。
他們生理時鐘相近，通常在差不多時間起床，他會隨意撥弄幾下她亂糟糟的頭髮，吻一下她的額頭，兩人隨後開始一如既往的日常公事，不摻雜一絲感情。
說實話，她也不知道他們現在的關係是什麼，現在俗稱的砲友嗎？
她快速梳洗整裝，塗了豔紅口紅遮掩嘴唇上的傷口，脖子抹上遮瑕膏，掩蓋衣領遮不住的青紫痕跡。
來到餐廳時，奎倫正在翻閱今天的報紙，見到她出現只稍稍抬起頭，那淡如清風的一眼卻總吹皺她心頭一池春水。
她在他身旁坐下，僕人自動送上早餐，「早安，大人。請問今天的行程是？」
他一面閱覽報紙、一面把食物送入口中，沒瞧她一眼，「今天是燈火節，全國休假，組織的人也都放風去了。」
緋淚這才想起今天是聯邦國定假日，也是年度最盛大的節慶之一，燈火節。
燈火節，顧名思義，處處都會裝飾上各式各樣的燈，燈籠、花燈、天燈、水燈……以前是在仲夏月圓之夜的祈福祭典，隨著工商進展，燈火節發展的越加熱鬧繁華，節日到來前就有一系列應景活動，親友情侶一起逛市集和夜市，觀光景點和商家也趁機大賺一筆。
「所以，跟我出去吧。」他總算正眼看她，碧藍眼瞳笑意若有若無。
今天稍早他靈光乍現，想要帶她出去約會，不過燈火節大部分活動都是入夜後才開始的，總不能在家混一整個白天，縱慾過度傷身。
奎倫從小就是個極端自律到枯燥的人，對出遊玩樂完全沒有概念，除了緋淚他又一向與異性保持安全距離，怎麼可能知道要去哪裡約會。
恰好他熟識的一位顧問在這時撥電話給他，那就決定是他了吧──
「跟女性約會可以去哪裡？做什麼？」
顧問傻了好幾秒，確定自己沒有理解錯誤，他瞄了眼自己的燙金名片，上面明明清楚寫著「建設‧地產法律顧問」。
奎倫知道他的緘默從何而來，「就當私下的閒聊吧，您沒有談過戀愛嗎？」
「我有未婚妻的。」他總算重新開機，「這個嘛，您的約會對象是什麼類型的人？」
「跟我類似的人吧。」
對方抽抽嘴角，「呃……這樣有點棘手，在我看來您完全沒有浪漫情調。」
他笑了笑，這是實話。
「那您知道她喜歡什麼嗎？」
「她？」奎倫劍眉挑起，想了一下，「她很喜歡我。」
顧問原本正在悠閒享受著早晨的現沖咖啡，這下噴出了滿口的咖啡，大力咳嗽了好幾聲。
這真的是那個平常日理萬機、雷厲風行的政治家嗎？但聽他語氣完全不像在鬧。果然天無完人，每個人都有自己的問題。
「……呃，好的。」他在電話那頭一邊抓著話筒，一邊手忙腳亂撥開桌上雜物，抽出拋棄式手帕擦乾桌面上的咖啡汙漬，「如果您不想直接問她的話，何不帶她到處走走？女人喜歡一個東西是很明顯的，去多一點地方您就能看出來了。」
顧問只想敷衍他趕快掛電話，好去清理他桌上一團狼藉，奎倫卻對此感到頗有收穫。
「去哪裡？」緋淚聞言，正色點點頭，似乎沒意識到這是場約會，畢竟白天奎倫從不跟她談情說愛。
「妳想去哪？」
她愣住，「啊？」
奎倫很清楚，她只知全心聽命於他，這幾年來尤其如是；他在感到自己培育「徒弟」有方時，有時仍不免感到無趣，「陪我在卡塞爾走走……別穿平常那些，盡量不要被人認出。」
「啊……好的。」
用完早餐，緋淚回到房間，拉開更衣室的衣櫥，裡面什麼樣的衣服都有；她一任任有錢的男友們照三餐帶她去購物，不然就是送她各種名貴的服飾，有時奎倫看到那些禮物後便一臉陰沉，幾天後又拿了更多更好的東西來，累積下來實在壯觀。
看著穿衣鏡，這跟平常的她夠不像了吧？
露肩的碎花上衣和白色長裙，搭配低調但昂貴的鉑金皮帶，濃密紅髮隨性夾在後腦勺，裝飾上五彩繽紛的水晶耳環和項鍊，鞋子選素色平底涼鞋，不過鞋面蝴蝶結中央的珍珠出賣了其價值。
她開門出去時，奎倫已經在她房門口等她了。
出她意料的，奎倫也是一身淺色系，看起來柔和多了；他黑色制式服裝和翩翩鑲金披風的模樣深植人心，連常見他居家樣貌的緋淚一時間都愣住了，奎倫看她的表情也是如此。
「很搭嘛。」他快速從頭到腳打量她一遍，伸出手，彷彿再稀鬆平常不過地牽起緋淚的手。
兩個肌膚同樣冰涼的人，碰在一起竟能產生溫暖。
他們沒有搭私家轎車，全國休假想也知道到哪兒都塞車，偶爾搭大眾運輸和步行也不錯。
穿梭在茫茫人流中，緋淚有種錯覺，回到了小時候她獨自一人溜出孤兒院，在街道上東奔西跑。她下意識緊握住牽著她的那隻手。
不得不說，快十年以來，卡塞爾改變了很多。
緋淚平日就頻繁出入市中心潔白鍍金的摩天高樓和購物中心，對這些地方沒什麼特別感覺，然而此時身邊是奎倫，感覺又是另一番景致。
兩人就這樣漫無目的地在城裡四處漫步，直到太陽西下，入夜，燈火節如火如荼地展開，四處華燈相映，千門如晝，人們嬉笑游冶。
水畔架高的露天餐廳和酒館，遙望隔岸燈火通明，頭頂月波疑滴。
兩人遠離喧鬧的人潮聚集地，來到一處杳無人煙的岸邊，附近酒吧節奏分明的音樂、人聲鼎沸的嘈雜依稀還在耳邊。
他停下腳步，回頭，漂亮狹長的碧色眼眸閃泛著某種溫柔的奇異波潤。
奎倫從懷中拿出一只小盒子，打開，戒指上鑲嵌著一克拉以上的心形鑽石，鑽石透澈晶亮的表面閃耀著永恆的精純光芒。
緋淚倒抽一口氣。
「這次可不許摑我巴掌了。」
緋淚還反應不及，奎倫已經捧起她的臉，湊及她耳畔，牙齒碰在她耳廓，濕潤的氣息吹拂著，令她搔癢難耐。
他輕輕說了幾個字，她則臉紅了。
繁星映月，夜涼如洗，那對璧人相擁的剪影在水邊昏黃燈光下，逐漸朦朧。
16 番外：依夏的秘密
夜幕低垂，卡塞爾城中的奢華酒店。
今天是某位官員的婚禮，筵席還未結束，不過顧慮到還小的女兒已呵欠連連，安德魯在表達了歉意後，便先行帶依夏離場。
「爸爸，奎倫叔叔和緋淚姊姊，以後也會結婚嗎？緋淚姊姊穿新娘的白婚紗一定很漂亮！」
車上，依夏雙眼亮晶晶，一臉毫無雜質的單純。
安德魯內心納悶女兒為何會這麼問，雖然適才見到身著華服的奎倫和緋淚時，他也不禁覺得他們太相配了，無怪乎八卦新聞總要拿他們做文章，「緋淚姊姊是奎倫叔叔的助理不是女朋友哦，依夏怎麼會這樣想呢？」
依夏噘起嘴，「我剛剛看到他們在接吻，爸爸，不是只有戀人或夫妻才會親吻嗎？」
安德魯這下可大驚失色，「奎倫先生和緋淚小姐?!妳確定沒看錯？」
她篤定地用力點頭，「我在後花園散步，沿著兩排花叢走，走到了一個偏僻的涼亭，然後就看到他們。緋淚姊姊叫他不要在這裡，會有人看到，奎倫叔叔說不會。他們親了很久，舌頭纏在一起，從嘴巴親到下巴親到脖子。後來他們手牽手回去會場，我就躲在噴泉後面，等他們走後我也趕快回來了……」
聽著女兒天真無邪地描述這麼煽情的話語和畫面，安德魯滿面通紅，簡直不能再尷尬了，心底同時暗罵那兩個人，竟然讓他年幼純潔的女兒看到這種兒童不宜的場面，好險他們沒有再進一步下去。
不過這個偶然被撞破的秘密著實嚇到了他，奎倫從沒傳出過緋聞，而以往那些有關他和緋淚關係的捕風捉影，安德魯從沒當一回事，沒想到今天他不近女色的公眾形象卻不經意被戳破。
安德魯並不打算去爆料這件事，不只沒憑沒據，且不論政治上還是私底下，他稱不上討厭奎倫，那兩人也都單身，和幕僚談戀愛並不是什麼新奇的事，踢爆後除了可能樹立一個棘手的政敵，只是令舉國上下的女性集體心碎而已。
最後他只告誡依夏保密這件事，不要去外面亂說。
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